A cada ano, cerca de 1 milhão de pessoas morrem de envenenamento por chumbo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). Para aqueles que sobrevivem, os efeitos neurológicos e comportamentais do elemento químico podem ser irreversíveis.
De acordo com a agência, milhões de pessoas, grande parte crianças, estão expostas a baixos níveis de chumbo. Essa exposição causa problemas de saúde ao longo da vida, como anemia, hipertensão, imunotoxicidade e intoxicação dos órgãos reprodutivos.
Crianças são mais afetadas
A OMS identificou o chumbo como um dos 10 produtos químicos de maior preocupação de saúde pública que precisam de ação dos Estados-membros para proteger a saúde dos trabalhadores, crianças e mulheres em idade reprodutiva.
A agência da ONU recomenda que a fonte de exposição ao chumbo seja identificada e que sejam tomadas medidas para reduzir e parar a exposição para todos os indivíduos com um nível de chumbo no sangue superior a 5 ug/dl.
A OMS alerta que não há nível seguro de exposição ao chumbo, o que prejudica a saúde, principalmente a das crianças.
O Fundo das Nações Unidas para Infância (Unicef) estima que uma em cada três crianças em todo o mundo tenha níveis de chumbo no sangue iguais ou superiores a 5 µg/dl.
Impactos da exposição
Segundo a diretora do Departamento de Meio Ambiente, Mudanças Climáticas e Saúde da OMS, Maria Neira, a exposição ao chumbo é especialmente perigosa para o cérebro em desenvolvimento das crianças e pode resultar em redução do quociente de inteligência, atenção, capacidade de aprendizado e aumento do risco de problemas comportamentais.
A Organização Mundial da Saúde alerta que o chumbo é tóxico para vários sistemas do corpo, incluindo o sistema nervoso central e o cérebro, o sistema reprodutivo, os rins, o sistema cardiovascular, o sistema sanguíneo e o sistema imunológico.
A OMS estima que 30% das deficiências intelectuais idiopáticas, 4,6% das doenças cardiovasculares e 3% das doenças renais crônicas podem ser atribuídas à exposição ao chumbo.
Materiais que contêm chumbo
A agência explica que existem muitas fontes de exposição ao chumbo em ambientes industriais, como mineração e fundição, reciclagem de lixo eletrônico e baterias de chumbo-ácido, encanamento e munição em ambientes que podem expor crianças e adolescentes, principalmente em economias em desenvolvimento.
A exposição também pode ocorrer em ambientes não industriais, pois a tinta à base de chumbo pode ser encontrada em residências, escolas, hospitais e parques infantis.
As crianças podem ingerir flocos e poeira, de brinquedos ou superfícies pintadas com chumbo ou serem expostas através de cerâmicas vitrificadas com chumbo e alguns medicamentos e cosméticos tradicionais.
Com informações da ONU**
Foto: Diego Vara/Reuters
