Astrônomos anunciaram nesta quinta-feira (21) a descoberta de oxigênio na galáxia mais distante já observada, a JADES-GS-z14-0, localizada a 13,4 bilhões de anos-luz da Terra. A detecção foi feita pelo radiotelescópio ALMA, no deserto do Atacama, no Chile, operado por um consórcio internacional, incluindo o Observatório Europeu do Sul (ESO).
A galáxia existe desde quando o Universo tinha apenas 400 milhões de anos, com uma idade estimada de 13,8 bilhões de anos. A presença de oxigênio surpreendeu os cientistas, pois acredita-se que galáxias tão jovens ainda não tivessem tempo suficiente para formar elementos pesados como o oxigênio, que surgem com a morte das estrelas.
De acordo com os dados do ALMA, a JADES-GS-z14-0 contém cerca de 10 vezes mais elementos pesados do que o esperado, sugerindo uma formação estelar muito mais rápida e eficiente no início do Universo.
A descoberta, que será publicada nas revistas The Astrophysical Journal e Astronomy & Astrophysics, levanta novas questões sobre a evolução das galáxias e pode revolucionar os modelos atuais de formação cósmica. “A prova de que uma galáxia já estava tão evoluída num Universo jovem abre novas discussões sobre a formação das galáxias”, afirmou Stefano Carniani, astrônomo italiano e coautor do estudo.
